Ｗ【TOMOYA×ATSUSHI③】

｢ごめんね、店長｣

ネカフェ店長の苦情で商品の交換に店に寄った。もちろんちゃんと、ツインテール美少女なぎさちゃんを持って。

すると店長が｢お前…これ大丈夫か？｣とコソッと小さい声で言って、読んでいた新聞を見せた。

隣の市で高校生がもう長いこと行方不明なんだと書いてある。見つからないので情報公開するということだ。

｢お前のとこのやつじゃないのか、この顔。面倒に巻き込まないでくれよ？｣

笠原篤志。

県立高等学校2年生。

10月2日午後7時頃、自宅と反対方面の電車に乗り込むところを目撃されて以降、消息不明。

警察は事件事故に巻き込まれた可能性もあるとみて捜査している。

｢違うよ｣

｢これは、あいつじゃないよ…｣

アツシにも用があって来た。

巻き込むのは気が引けた。最初から。

個室…といっても四方を板で区切られただけの部屋を覗くと、アツシが椅子でうたた寝しようとしていた。

気配に気づいて飛び起きたアツシに、店長から取り上げた新聞を見せる。

｢行方不明の高校生、笠原君…どうする？帰るか？親が泣いてるぞ｣

アツシは、一瞬だけ新聞の記事に目をやって、すぐに黙ってこっちを見上げる。無言で睨む。

強情で、負けん気が強くて、若くて無謀。

弱っちいくせに一丁前に睨みつけてくる。

｢面倒な仕事がある…お前も来るか…｣

アツシは黙って、首を縦に振った。

明日以降、連絡するから待っておくようにと言ってその日はひとり店を出た。

いつもの近くのコンビニで煙草を買って出ると、後ろから声をかけられる。

振り向くと、あの時にアツシに絡んでいたガラの悪い連中だ。知らないフリをして出て行き歩き出すと、ふいにすぐ側の路地に押し込まれて、壁に押し付けられる。

｢なんだよ、仕返しかよ…ダセェ｣

俺の首元をつかんでコンクリートの塀に押し付けてくるこの男は、アツシに馬乗りになっていたやつだ。

｢俺はお前にやられたせいで片耳が聞こえねーんだよ！！どう落とし前つけてくれんだよ！｣

｢知らねーよ…｣

｢あの時は不意打ちだったからな！今日はお前みたいなチビに負けるかよ｣

｢相変わらず人数頼りかよ｣

後ろを見ると、あの時の2人と、また同じような馬鹿みたいに見た目だけ強そうな男がもう1人いた。

｢あのさ…俺、加減って知らないからね｣

｢は？｣

｢思いっきり殴られたことしかないから、加減とかわかんないけど大丈夫？両方、聞こえなくなっちゃうかもな｣

さすがに4人は多すぎる。

だけど、心の底から腹が立つ。

｢やるなら来いよ｣

あの時、俺の前でこいつらがアツシに余計なことをしなかったら。  

あの時、助けなかったら

ひとりが怖くなることなんてなかったんだ。

だけど、こんなところでやられてる場合じゃない。俺が帰らなかったら、死んでしまったら、あいつはどうするんだよ。

ふざけやがって。

俺みたいなクズを信用しやがって。

なんで帰らないんだよ。

｢やろうと思ったらやれるもんだな…｣自分に感心してみる。  

狭い路地に転がった男4人を踏みつけて外に出ようとすると、何人かの野次馬が様子を見ていた。

面倒に思って、反対側の通りに出る。

口の中が血の匂いがして、思わず吐き出す。

痛くない。

あんな中途半端な奴ら、結局は怖くて人を思い切り殴れない。わーわー怒鳴って騒いでるだけだ。みっともない。

でも、おかげで少しすっきりした。

帰りたくないなら仕方ないだろ。

一緒にやると言うなら仕方ないだろ。

俺は、あいつを守れる。