われても末に逢はむとぞ思ふ⑩

潮風が顔に強くあたって、砂が舞った。

僕は真っ直ぐ海を眺めていたけど、その砂が目に入りそうで顔を背ける。

その顔を背けた先にいるあいつは、舞い散る砂も強い風も気にしないで、ただ真っ直ぐ前を向いて、線の細い儚げな横顔を見せていた。

次の日の朝

全く、あの頃と同じように渉はそこにいた。

｢何しに来たんだよ｣

10年前のあの時は、もう少し怖い顔をして、生命力のある睨むような目をしていたけど、それよりは穏やかな視線で、覇気のない顔で、今すぐにでも消えそうに見えた。

｢お前こそ何してんの？｣

｢散歩だよ｣

｢ジジイかよ｣

渉は鼻でフフンと笑って、またあの時みたいに砂浜に飛び降りる。

｢おい！危ない！｣

でも今度は、しっかりと地面に足をつけて着地して、得意げな顔で笑って僕を見上げた。

僕もすぐに飛び降りたけど、今は少しの恐怖心があった。

｢こわっ！｣

｢でも、ちゃんと立てたよ｣

｢あの時は怪我してたからな｣

｢違うよ｣

｢なにが？｣

｢たぶん、あの時も立てたよ。どうせ、不貞腐れて甘えてただけなんだよ。まだガキのくせに一人前に人生悲観した気でいてさ…馬鹿じゃないの？これからまだまだ辛いことなんかいっぱいあるのにさ｣

また急に風が強く吹いて砂が舞い、渉が俯いて目を擦る。

その仕草が一瞬、泣いているようにも見えた。

｢大丈夫か、渉｣

｢なにが…｣

｢いろいろと｣

｢今度は誰に何を聞いたんだよ。どいつもこいつも人のプライバシー喋りすぎなんだよ｣

｢心配してんだよ｣

渉は足元の砂を足先で少し均して、砂の上に足を伸ばして座った。

｢…俺さ、わかってたんだ。他に男がいるのずっと。でも、どうせただの浮気だろ？って思ってたけど…段々、彼女自身が誤魔化しきれないくらいにあっちに傾いてったんだ。不自然な外出、電話、隠す気ないのかってくらい…｣

渉は目の周りを真っ赤にしながら、唇は薄く呆れたような笑みを浮かべて話す。

｢腹が立つより…意地になって、何がなんでも取り返してやりたくて必死になった。彼女の機嫌を損ねないように嫌われないように、こっちを見てくれるように…外出も電話も絶対に詮索したり咎めたりしない、記念日には彼女の望むことをしてあげる。…なんて、今思ったらバカバカしいんだけど｣

｢そんなに好きだったんだ｣

｢好きだったから一緒になったんだろうけど、最後は意地だね。でも疲れた。めっちゃ疲れた。あーもう嫌だ！無理！って。でも…ひとりになるのが嫌だった…誰か一緒にいて欲しかったんだよ｣

そんな時に、僕に再会して、初めは憂さ晴らしに揶揄ってやろうと思ったと渉は言った。

｢でも、俺ってやっぱダメだね。好きになったら尽くしちゃって、呼ばれたら尻尾振って走ってって…こんなこと続くわけないのに｣

結婚記念日だったあの日、忘れていたなんてやっぱり嘘で、いつものように、喜んでもらえるように、ちゃんとプレゼントも用意して、急いで家に帰ろうとしていたけど、それでも何も知らずに渉に甘えた僕のところに来てくれた。

すぐに帰るつもりだったけど、帰らなきゃいけないと思っていたけど、それでも僕のために一緒にいてくれた。

｢航平のためだけじゃないんだよ…航平の腕の中にいたら、もういいや、もうあんなことやめちゃえって思ったんだ。帰って謝ったけど、それはただ彼女が怒っているのを宥めるためだけで、用意したプレゼントも帰りのコンビニでゴミ箱に捨てた。航平とも終わっちゃったし、もういっそひとりが楽でいいやって｣

｢ごめん、やっぱ俺のせいだね｣

｢違うよ。航平がきっかけかも知れないけど、いつかはそうなってたんじゃないかな。俺が引いた途端に、坂道を転げ落ちるみたいに終わって捨てられた。今までの俺の努力なんだったの？ってくらい。…でも、ひとりは楽じゃなかったよ、甘かったな。めちゃくちゃ寂しくて辛かった…俺って無意識に人に依存しちゃうんだな。ひとりが無理なんだよ、めんどくさいやつだな｣

渉は大きくため息をついて｢誰のせいでもない、自分のせいで自分で病んでたら世話ないよな｣と笑った。

｢俺はさぁ…渉がちゃんと幸せに暮らしてるんだと思ってた。ていうか、思い込もうとしてたよ。終わらせて良かったんだって思いたかった｣

本当は、こんなに苦しんでいたことを考えもしなかった。

僕のことなんか忘れて幸せでいてくれると思いたかった。

そうじゃなきゃ、自分が救われなかった。

｢俺とやり直す？渉｣

渉は、その言葉にこっちを見上げて呆れたような顔をして見せる。

｢お前さ、人の話聞いてた？｣

｢聞いてるよ｣

｢俺またお前に依存しちゃうから駄目だってば｣

｢なんで？すればいいじゃん｣

｢は？｣

｢お前のしたいようにすればいいじゃん｣

｢はあ？意味わかんねぇわ｣

苛立ちを顔に表して、砂を払って立ち上がる渉の前に立ちはだかって、両手を広げる。

｢渉、会いたかった｣

僕を睨みつけた渉は、眉間に皺を寄せて食いしばるような顔をしていたけど、そのうち俯いて、子供が泣く時みたいに顔を腕で覆った。

渉が咄嗟に逃げないようにそっと近づいて、渉を両腕で抱きしめる。頭頂部の柔らかい髪の感触と匂いが鼻をくすぐった。

懐かしい匂いがした。

最初に、僕のことを好きだと言った時の匂いがした。

｢俺に尽くしてよ、裏切らないから｣

｢…嘘だ｣

｢嘘じゃないようにするから一緒にいてよ…渉｣

渉の髪の匂いに、感情を揺さぶられて、会えなかった間の想いが溢れて、渉を抱きしめる腕に力がこもった。

｢航平、お前さ…｣息が出来なくて、渉は少しだけ僕を押しのけた。

｢なに？｣

｢なんか足りないよ、いつも｣

渉の言いたいことはわかってた。

想っていたのに、一度も言葉にしていなかった。

｢愛してるよ、渉｣

自分で言えと言ったくせに、渉はその言葉が合図だったように、声をあげて泣いて、僕を抱きしめ返した。

｢やっと聞けた…｣

泣きながら、絞り出すようにそう言った。

｢ほんとにお前、めんどくさ…｣

｢だってやっとだよ…やっとこっち向いてくれた…｣